Um Pit Boost perfeitamente sincronizado levou Stoffel Vandoorne a avançar no pelotão desde a 14ª posição, e a conquistar a primeira vitória da equipa na época.

A chuva torrencial desempenhou o seu papel na corrida de hoje, não só afetando o segundo treino, mas também levando ao cancelamento das qualificações pela primeira vez na história da Fórmula E. Tal significou que a grelha foi formada com base nos resultados do segundo treino livre, colocando Stoffel e Jake Hughes no 14º e 15º lugares, respetivamente.

A chuva não tinha desaparecido antes do início da corrida, ainda com muita água acumulada na pista. O que levou à decisão de que a partida teria lugar atrás do Safety Car, a uma velocidade mais baixa, para ajudar a limpar a água que ainda restava na pista. Ajudados pelo facto de a chuva ter parado de cair, devido ao adiamento de dez minutos da largada, após quatro voltas, os pilotos assumiram as suas posições na grelha para uma normal largada a partir da posição de parado.

Jake e Stoffel lidaram bem com o arranque da posição de parados, lutando com os carros à sua volta, e com o spray de água da chuva, e passaram com segurança e sucesso pela primeira curva. Não ganharam quaisquer lugares, Jake até perdeu algumas posições, e sofreu alguns danos mínimos na asa dianteira, mas ambos os carros mantiveram-se em prova.

A dupla da Maserati MSG Racing começou a analisar qual seria o melhor momento para utilizar o Pit Boost. Optando por uma estratégia audaciosa, Stoffel foi às boxes primeiro, naquele que viria ser o momento que lhe garantiria a vitória no E-Prix de Tóquio.

Quando Stoffel reentrou na corrida, o DS PENSKE de Max Guenther parou na pista, numa posição que levou à amostragem da bandeira vermelha. No entanto, isto significou que Stoffel utilizou o seu Pit Boost praticamente sem custos, sem perder tempo no pelotão, e lavá-lo-ia a subir na classificação sem necessitar de fazer manobras arriscadas, enquanto os adversários entravam nas boxes para usar os seus próprios Pit Boosts.

Jake permaneceu ao lado de Stoffel, atuando como apoio na retaguarda, enquanto ambos avançavam na grelha juntos, numa estratégia de equipa perfeita para chegar aos 3º e 4º lugares. Infelizmente, Jake ainda tinha de usar o seu Pit Boost e não conseguiu otimizar a mesma estratégia de Stoffel. Uma falha com o seu Pit Boost fê-lo perder muito tempo, levando-o a cair na tabela classificativa quando entrou nos estágios finais da corrida. Reentrou em pista em 19º, com 28 segundos de atraso em relação ao carro mais próximo. Jake necessitaria de outro incidente para voltar à luta, enquanto Stoffel precisava que a corrida se mantivesse sem incidentes para aproveitar ao máximo a sua paragem planeada na perfeição.

Houve um momento de preocupação quando voltou a chover, e Stoffel foi apanhado de surpresa, fazendo um pião na pista. Apesar de ter batido no muro, conseguiu perder apenas cinco segundos da vantagem de 25 segundos que tinha sobre Oliver Rowland, da Nissan, e prosseguiu em prova sem danos significativos no carro. A partir daí, Stoffel não correu mais riscos, abrandando e concentrando-se apenas em manter o carro em pista à medida que garantia a primeira vitória da Maserati MSG Racing na temporada.

A equipa voltaria a competir no dia seguinte, na esperança de ter uma oportunidade de mostrar o potencial do Maserati Tipo Folgore na qualificação, e de ter ambos os carros a lutar na frente da grelha.

CITAÇÕES

Jake Hughes, Piloto, Maserati MSG Racing: “A maior vitória de hoje – além da do meu companheiro de equipa, por quem estou muito feliz – é o facto de termos, de facto, realizado uma corrida para os fãs. Houve muitos momentos hoje em que parecia que a chuva era demasiada, e não iríamos conseguir correr de todo. Conseguir uma corrida limpa foi um trabalho bem feito por todo o paddock. Quanto à corrida, uma estratégia fantástica da equipa para Stoffel. A estratégia, hoje, foi-lhe favorável, mas ele ainda teve que executá-la, ainda teve que chegar até à bandeira de xadrez, portanto, um trabalho fantástico da parte dele. Tivemos uma temporada difícil até agora; não temos tido muita sorte, por isso, foi bom ter um pouco de sorte, e um bom desempenho do Stoffel, hoje, com a vitória. A minha corrida foi completamente o oposto. Sofremos alguns danos no começo, o que não foi o fim do mundo, mas, depois, tivemos uma falha na paragem na box com o Pit Boost, e perdi cerca de 30 segundos. Depois disso, o jogo praticamente acabou para mim. Voltaremos amanhã, na esperança de conseguir completar uma boa qualificação, e mostrar todo o potencial do Maserati Tipo Folgore”.

Stoffel Vandoorne, Piloto, Maserati MSG Racing: "Já me tinha esquecido do sabor da vitória! Parece estranho, porque é um pouco inesperada, mas, ao mesmo tempo, eu sabia que era 100% possível. Tínhamos uma estratégia muito ousada: gastar muita energia no começo, para abrir a nossa janela de paragem bastante cedo. Sermos capazes de ser os primeiros a entrar no pit lane, e distanciarmo-nos dos outros, o que conseguimos fazer. Adoro quando um plano realmente funciona; quando cada detalhe que discutimos antes da corrida acontece mesmo. É muito raro que tudo se encaixe assim na Fórmula E, mas, hoje, foi um desses dias. Executámos uma estratégia planeada na perfeição. Foi muito corajoso! Isso, por vezes, complicou-me a vida; após a paragem nas boxes, com um nível de energia tão baixo, e a ter de gerir a bateria do carro. Houve muita comunicação entre mim e Thibault, mas ele manteve-me muito calmo, conseguiu uma boa comunicação, manteve-me informado sobre a diferença de tempo para os outros pilotos, para que eu soubesse exatamente quanto teria de abrandar para poupar o que tínhamos de poupar”.

Cyril Blais, Team Principal, Maserati MSG Racing: "Que resultado incrível! Queríamos ser um pouco agressivos nesta corrida, porque não conseguimos disputar as qualificações. Não podendo mostrar o nosso ritmo, começámos um pouco mais atrás do que o esperávamos, e sabíamos que precisaríamos de tentar algo diferente. O pessoal elaborou um plano e, assim, tentámos uma estratégia positiva em ambos os carros, para cobrir várias opções. Tivemos alguma sorte, e precisávamos dela para conseguir este excelente resultado, mas isso não muda o facto de a equipa ter pensado em todos os desfechos, cobrindo todas as opções. Sentimos que, se surgisse uma oportunidade de conquistar um bom resultado, estaríamos lá para agarrá-la, e foi exatamente isso que aconteceu. A execução foi impecável. Estamos muito felizes com esta vitória.

“É uma vitória da equipa. Para Jake, infelizmente, a corrida não correu como queríamos. Ele mudou o foco, para atuar como apoio de retaguarda de Stoffel, deixando-o passar quando foi necessário. Foi um jogo de equipa perfeito, pelo que esta vitória é uma vitória da equipa. Quero agradecer a ambos os pilotos; Jake foi uma parte importante deste sucesso.

“Obrigado a todos — um trabalho bem feito. Vamos celebrar o momento, mas, a seguir, voltamos a concentrar-nos no dia de amanhã. Ainda há trabalho a fazer. Hoje, a sorte esteve do nosso lado, mas, amanhã, quero vencer apenas graças ao ritmo de corrida".

Maria Conti, Head of Maserati Corse: “Que dia imprevisível e incrível! Vencer novamente em Tóquio, após o triunfo do ano passado, é uma sensação fantástica! O circuito citadino é extremamente fascinante e técnico, tornando-se ainda mais imprevisível com a chuva e o Pit Boost. Vivemos emoções inesquecíveis no coração de uma das cidades mais emblemáticas do mundo, rodeados por um público extremamente acolhedor, que tornou o dia simplesmente maravilhoso. Hoje, escrevemos mais um capítulo memorável nos quase 100 anos de história da Maserati no automobilismo. O trabalho da equipa, a estratégia perfeita, e a determinação de Stoffel, fizeram a diferença. O resultado de hoje leva-nos para uma segunda metade da temporada importante, e mal podemos esperar para voltar à pista, e para lutar para estar entre os melhores.