Faltavam pouco mais de 100 km para o fim da prova, mas era preciso encarar esta última etapa com foco e seriedade. Num dia ainda exigente, com pistas cavadas e muito pó, a piloto portuguesa optou por uma abordagem segura, mas sem deixar de desfrutar da especial, concluindo a última tirada com o 48.º tempo na categoria Ultimate.
Mais importante do que o resultado da etapa foi, porém, o desfecho global da prova: Maria encerra a sua segunda participação no Dakar na 42.ª posição da classificação geral dos Ultimate e conquista a Taça das Senhoras, cumprindo assim o objetivo de vencer entre as mulheres e reforçando a relevância desportiva e simbólica deste projeto. Em apenas duas presenças no rali-raid mais duro do mundo, a portuguesa soma já duas chegadas à meta, um feito notável, que nem todos se podem orgulhar.
Ao longo desta edição, sobretudo na segunda semana, Maria Luís e a navegadora Rosa Romero enfrentaram todo o tipo de contrariedades: problemas na caixa de velocidades, um diferencial danificado, furos, navegação difícil, etapas maratona complicadíssimas e muitos quilómetros feitos no pó e em trilhos destruídos. Ainda assim, chegaram ao fim com o MINI JCW T1+ da X-raid intacto e com a sensação clara de terem dado o melhor de si a cada dia, honrando o espírito do Dakar até ao último metro.
Declarações de Maria Luís Gameio. Com a emoção a tomar conta do estado de espírito da piloto lusa, Maria Luís festejou entusiasticamente esta conquista:
"Conseguimos! Chegámos ao fim do Dakar 2026! Nem consigo colocar em palavras a emoção que sinto neste momento. Depois de um ano de trabalho árduo, atingimos todos os objetivos a que nos propusemos. Não foi perfeito, mas conseguimos superar todas as adversidades. Esta segunda semana, em particular, exigiu tudo de mim e da Rosa Romero. Houve momentos em que chegámos a pensar que não chegaríamos ao fim. Mas tivemos sempre a tenacidade e a resiliência suficientes para superar todas as provações. Formámos uma dupla espetacular, o nosso entrosamento foi ficando cada vez melhor e estou imensamente orgulhosa do trabalho que fizemos. Além de termos conseguido terminar o Dakar, conquistámos a Taça das Senhoras, competição dedicada a tripulações 100% femininas. Este era outro dos objetivos traçados, que acabámos também por conquistar. Esta taça é dedicada a todas a mulheres que todos os dias se superam e mostram ao mundo que não têm receio dos obstáculos da vida. Foi com esse espírito que também encaramos cada tirada.
A última etapa não foi fácil. A navegação exigiu muito foco e tivemos de enfrentar novamente trilhos muito cavados e muito pó. Se a distância da etapa era reduzida, a exigência foi ao nível do que vimos ao longo de toda esta prova. Ainda parámos para ajudar o nosso colega de equipa, o Guillaume De Mévius, cujo MINI ficou sem tração traseira. Contudo, chegámos bem e conseguimos fazer parte desta grande festa animada por todos os que, como nós, cortaram hoje a meta aqui em Yanbu.
É tempo de celebrar. De festejar este feito, de agradecer à equipa, à Rosa e a todos os que, de forma direta ou indireta, nos ajudaram nas últimas duas semanas e no trabalho que foi sendo feito nos últimos 12 meses. Chegámos ao fim de uma das provas mais duras do mundo. Em duas participações consegui concluir a prova e desta vez ainda levo um “caneco” para casa. Estou orgulhosa, grata e imensamente feliz. Obrigado a todos pelo apoio. Foi um privilégio participar nesta maravilhosa aventura”.
Com a Etapa 13 concluída e o pódio de finisher garantido, Maria Luís Gameiro fecha um capítulo marcante da sua carreira. Duas participações, duas chegadas à meta, uma vitória na Taça das Senhoras e uma demonstração inequívoca de resiliência, consistência e paixão pelo todo-o-terreno colocam o seu nome, de forma definitiva, no mapa das figuras a seguir no universo do Dakar.
A meta de Yanbu não é apenas o fim de duas semanas e meia no deserto árabe; é também o ponto de partida para sonhar mais alto, com a certeza de que, quando o assunto é Dakar, Maria Luís já provou que sabe chegar ao fim – e fazê-lo com classe.
