Kris Meeke estará de regresso às classificativas portuguesas

A prova de encerramento do Campeonato da Europa de Ralis (ERC), o Rally 6 Cities North of Portugal (23/25 outubro), e também penúltima jornada do Campeonato de Portugal de Ralis (CPR), terá uma excelente lista de inscritos, com nada menos de 41 viaturas Rally2, 12 das quais correspondentes ao CPR. Mesmo sendo o último da temporada do ERC e com o título já decidido a favor do finlandês Teemu Suninen, o evento que vai decorrer nos territórios de Guimarães, Fafe, Felgueiras, Boticas, Cabeceiras de Basto e Ribeira de Pena não deixou de despertar grande entusiasmo e paixão às equipas internacionais que competem ao mais alto nível nos campeonatos FIA (Federação Internacional do Automóvel).

“As classificativas do Norte de Portugal, pela multiplicidade das suas caraterísticas, aliadas a particularidades tão importantes como a paisagem, a hospitalidade e a gastronomia, além do fervor dos adeptos, continuam a ser uma atração para a elite dos ralis, seja de pilotos ou de construtores da indústria automóvel. Acredito que há um enorme potencial para fazer crescer o rali, em termos geográficos no Norte de Portugal, e elevá-lo a um patamar superior. Vamos unir esforços com os nossos parceiros e trabalhar em prol desse objetivo, na expetativa de ver o que o futuro reserva a este Rally 6 Cities North of Portugal…”, adiantou Ricardo Araújo, presidente da Câmara Municipal de Guimarães, ao princípio da tarde desta segunda-feira, na cerimónia de apresentação do Rally 6 Cities North of Portugal na cidade berço e que decorreu no Salão Nobre da edilidade.

Guimarães, a cidade berço da nacionalidade portuguesa, faz parte pela primeira vez da “poule” de autarquias anfitriãs do rali que encerra o calendário do ERC’2026 e estará no epicentro da sua estrutura competitiva e institucional. A cerimónia de partida do Rally 6 Cities North of Portugal tem como cenário o Campo de S. Mamede, na tarde de sexta-feira, antes de os pilotos estarão presentes numa sessão de autógrafos e de interação com os adeptos. Nesse mesmo dia, as “máquinas” do rali fazem um desfile pelas ruas do Centro Histórico.

Ao princípio da noite tem início o espetáculo desportivo, com a disputa da primeira prova especial de classificação (2,92 km), designada Monte Penha/Guimarães, na estrada sinuosa da conhecida Rampa da Penha. Esta será a única “especial” disputada em asfalto, já que as restantes 16 (178,18 km) têm pisos de terra.

O pódio final do rali e a cerimónia de consagração dos vencedores volta a ter como palco, em Guimarães, o Campo de S. Mamede.

KRIS MEEKE DE REGRESSO ÀS ESTRADAS QUE ADORA

O britânico Kris Meeke, que nas três épocas anteriores competiu a tempo inteiro no CPR, vencendo o campeonato em 2024, estará de volta ao nosso país para correr o Rally 6 Cities North of Portugal, aos comandos de um Toyota GR Yaris Rally2 da equipa Toyota Gazoo Racing Caetano Portugal. Será um reencontro, depois de defender as suas cores em 2025 e já este ano ter retomado o volante do carro japonês no Rali da Madeira, em agosto último.

“Portugal está mergulhado na história dos ralis. Faço um teste numa terça-feira de manhã à chuva no meio do nada e aparecem centenas de pessoas. As pessoas aqui são fanáticas pelo desporto. Como não gostar disso? A qualidade das estradas é inigualável face a qualquer campeonato nacional na Europa e, para além disso, o clima, na maior parte do tempo, é fantástico, a comida é espetacular e há um grande aspeto social: tudo é um pouco mais descontraído e talvez se perceba que estou a gostar muito de pilotar neste momento”, declarações de Meeke em entrevista ao portal de ralis Dirtfish, evocando a sua forte ligação ao nosso país.

Refira-se que o piloto britânico participou e venceu no início de setembro último o Rally Ceredigion, a sexta e penúltima prova do ERC, com um Toyota GR Yaris Rally2, e agora será o grande favorito para repetir o êxito em Portugal, cujas classificativas conhece bastante bem.

SEIS “MUNDIALISTAS” NO FECHO DA ÉPOCA

Entre os 29 estrangeiros inscritos com o “estatuto ERC”, figuram seis que ao longo desta época competiram maioritariamente no Mundial (WRC) e, quase todos, na categoria WRC2, como o russo Nikolay Gryazin (Lania Ypsilon HF Integrale Rally2), piloto da equipa oficial Lancia Corse HF. O letão Martins Sesks (Skoda Fabia RS Rally2), por exemplo, disputou um programa de seis etapas do WRC aos comandos do Ford Puma Rally1 da M-Sport, uma das quais foi o Vodafone Rally de Portugal, no início de Maio.

Os outros “mundialistas” WRC2 são Roope Korhonen (Toyota GR Yaris Rally2), Leo Rossel (Lancia Ypsilon HF Integrale Rally2), Jan Solans (Skoda Fabia RS Rally2) e Pablo Sarrazin, que agora trocará o Citroen C3 Rally2 por um Lancia Ypsilon HF Integrale Rally2.

SÓ CINCO PORTUGUESES NO “PELOTÃO ERC”

Rúben Rodrigues (Toyota GR Yaris Rally2), Armindo Araújo (Skoda Fabia RS Rally2), Pedro Almeida (Toyota GR Yaris Rally2), Guilherme Meireles (Skoda Fabia Rally2 Evo) e Luís Cidade (Toyota GR Yaris Rally2) são os únicos cinco pilotos portugueses que no Rally 6 Cities North of Portugal fazem parte do “pelotão ERC”, ao inscreveram-se na competição da FIA. A única diferença, face aos restantes pilotos do CPR, é que terão o privilégio de beneficiar de uma ordem de partida mais favorável e não arrancarem para as classificativas bastante atrás na “fila”.

Fora desse “estatuto” estarão Ricardo Teodósio (Citroen C3 Rally2), José Pedro Fontes (Lancia Ypsilon Rally2), Pedro Meireles (Skoda Fabia RS Rally2), Rafael Rego (Toyota GR Yaris Rally2), Gonçalo Henriques (Hyundai i20 N Rally2), Paulo Neto (Skoda Fabia RS Rally2) e Rui Borges (Skoda Fabia R5).

O prazo limite das inscrições para os pilotos do CPR termina apenas ao final da noite desta segunda-feira.

MARCZYF E MABELLINI NA LUTA PELO SEGUNDO LUGAR DO ERC

Embora o título do ERC’2026 já esteja decidido em favor do finlandês Teemu Suninen (Skoda Fabia RS Rally2), que ao contrário do inicialmente previsto estará ausente nesta última prova, ainda há muito para decidir, a começar pelo lugar de vice-campeão.

Atual segundo classificado, o italiano Andrea Mabellini, piloto oficial da Lancia HF Corse, com o seu Lancia Ypsilon HF Integrale Rally2, parte com uma vantagem de 6 pontos à frente do polaco campeão do ERC’2025 Miko Marczyk (Skoda Fabia RS Rally2).

O jovem finlandês Ville Vatanen também assegurou na prova anterior o título na categoria ERC3 e agora, no fecho da época, faz a sua estreia num Rally2, com o Ford Fiesta Rally2.

Outra grande decisão que fará aquecer os ânimos incide na discussão do título de campeão na categoria ERC4/Júnior ERC, a ser protagonizada pelos jovens alemães da ADAC Opel Rally Junior Team, Timo Schulz e Tom Heindrichs, nos Opel Corsa Rally4.

A equipa MRF Tyres prepara-se para celebrar a conquista do título de equipas pela quarta vez consecutiva, enquanto a Pirelli irá para comemorar o “bis” como fornecedora de pneus.

FILHO DE MIKO HIRVONEN EM ESTREIA

O jovem Roope Hirvonen, filho de Miko Hirvonen, ex-piloto oficial de vários construtores no WRC (Ford, Subaru e Citroen) e que é marido da francesa de ascendência portuguesa Linda Martins Hirvonen, vai fazer a sua estreia em Portugal nesta derradeira prova do ERC’2026. Roope disputa ralis na Finlândia desde 2022 nas categorias de iniciação e este fim de semana teve a primeira “aventura” fora do seu país, deslocando-se ao Rally Cidade de Bassano, em Bassano del Grappa, na Itália, com um Opel Corsa Rally4. No Rally 6 Cities North of Portugal Roope Hirvonen apresentar-se-á ao volante de um Peugeot 208 Rally4.

PREVISÃO DE TEMPO SECO

Ao contrário do sucedido, maioritariamente, nas quatro edições anteriores do ERC na região Norte de Portugal, em que a chuva marcou presença de forma significativa, desta vez as previsões meteorológicas afiguram-se bem mais favoráveis.

À data de hoje, e para a semana de 19 a 25 do presente mês de outubro, os prognósticos do tempo para as regiões onde decorrerá o Rally 6 Cities North of Portugal apontam para uma estabilidade de sol com nuvens altas, rondando as temperaturas entre os 20/22 graus (máximas) e os 9/12 (mínimas).