Depois do quarto posto na primeira corrida, a TOYOTA GAZOO Racing Caetano Portugal encerrou o fim de semana no pódio, com uma prestação marcada pela evolução do conjunto.

A TOYOTA GAZOO Racing Caetano Portugal terminou com um balanço muito positivo a participação na ronda de encerramento do GT4 European Series, disputada de 16 a 18 de Outubro, em Portimão.

Perante a estreia europeia, num contexto completamente diferente e desafiante, Francisco Mora e José Carlos Pires confirmaram o potencial da dupla, conquistando um quarto e um segundo posto na categoria Pro-Am.

O desafio começou com a necessidade de adaptar o GR Supra GT4 EVO2 a um contexto diferente daquele que a equipa encontra nas competições nacionais e ibéricas. A elevada quantidade de borracha depositada na pista e as diferenças no Balance of Performance (BoP) exigiram um trabalho de afinação que se prolongou ao longo da jornada.

Nas qualificações, a dupla portuguesa conquistou o quinto lugar nos Pro-Am para a primeira corrida e o segundo posto para a segunda. Na primeira sessão, o GR Supra GT4 EVO2 da TOYOTA GAZOO Racing Caetano Portugal foi ainda o Toyota mais rápido, deixando boas indicações para as duas provas que encerravam a temporada.

A Corrida 1 revelou-se exigente para Francisco Mora e José Carlos Pires. Com o equilíbrio do carro ainda aquém do pretendido, foi necessário gerir o desgaste e procurar o melhor resultado possível. A dupla terminou na quarta posição da categoria, às portas do pódio, mantendo em aberto a possibilidade de melhorar na segunda corrida.

Foi precisamente essa a resposta da TOYOTA GAZOO Racing Caetano Portugal. Com um GR Supra GT4 EVO2 mais próximo das necessidades dos pilotos, José Carlos Pires iniciou a segunda prova e, apesar de um arranque condicionado pelas lutas das primeiras curvas, manteve-se na discussão das posições cimeiras da categoria.

A gestão do primeiro turno permitiu entregar a Francisco Mora um carro em boas condições para atacar na fase final. A dupla chegou ao segundo lugar dos Pro-Am. Garantiram assim uma presença no pódio, concretizaram o objetivo delineado e materializaram a evolução demonstrada ao longo do fim de semana.

Francisco Mora destacou o trabalho desenvolvido e a satisfação pelo resultado alcançado:

“Foi um bom fim de semana, que correu dentro daquilo que esperávamos. Foi bastante difícil chegar à afinação ideal, porque não estamos habituados a ter aquela quantidade de borracha na pista, mas continuámos a trabalhar e, na segunda corrida, conseguimos alcançar o pódio, que acabou por ser a cereja no topo do bolo.

Na qualificação também fizemos um bom trabalho, principalmente na Q1, em que fomos o melhor Toyota e ficamos muito perto da pole. Conseguimos trabalhar muito bem em conjunto e alcançar bons resultados. Quero agradecer à equipa, ao nosso engenheiro e ao Zé Carlos por todo o trabalho ao longo do fim de semana.”

O piloto português sublinhou ainda a qualidade dos pilotos que competem nos campeonatos nacional e ibérico e a importância de a demonstrar num contexto internacional:

“Acho que esta participação também confirmou que os pilotos que andam nos primeiros lugares do campeonato nacional e do Iberian Supercars têm capacidade para chegar ao Europeu e lutar pelos lugares da frente. Isso é bom não só para nós, mas também para o desporto em Portugal. Na minha opinião, os cinco ou seis pilotos que habitualmente estão na frente têm valor para ser competitivos neste campeonato. É uma pena não termos mais portugueses a competir lá fora, porque a questão financeira continua a pesar muito.”

José Carlos Pires salientou igualmente o trabalho de adaptação e a melhoria conseguida para a segunda corrida:

“Foi um fim de semana de adaptação. Não acertámos totalmente na afinação do carro no início, num contexto com mais aderência e com um BoP diferente daquele que temos no campeonato nacional e no ibérico. Na segunda corrida já tínhamos um carro muito mais próximo daquilo de que precisávamos.

Na qualificação conseguimos um quinto e um segundo lugar na categoria, o que foi positivo. A primeira corrida foi mais difícil, porque o carro ainda não estava como queríamos e tivemos de o desgastar bastante no primeiro turno, o que nos dificultou a fase final. Na segunda, o arranque não correu como esperava, mas depois fizemos uma corrida sólida. Procurei gerir bem o carro para o entregar ao Francisco em boas condições e conseguimos chegar ao segundo lugar.”

O piloto fez ainda um balanço positivo da experiência e sublinhou o desempenho da dupla entre os representantes nacionais:

“A experiência no Europeu obrigou-nos a adaptar a situações que não encontramos habitualmente, mas o balanço é positivo. Nas duas corridas fomos a melhor dupla portuguesa, o que também é importante, tendo em conta os vários pilotos portugueses presentes. Acho que foi um bom resultado e merecido.”

Com dois resultados no top 10 absoluto à geral, num pelotão constituído por 36 máquinas das melhores equipas europeias da categoria, e um pódio nos Pro-Am, a TOYOTA GAZOO Racing Caetano Portugal encerrou a participação em Portimão com a confirmação da sua competitividade num contexto internacional. A resposta aos desafios de afinação e o trabalho conjunto de Francisco Mora e José Carlos Pires permitiram transformar um início exigente num desfecho positivo perante o público português.

GR Customer Racing — Mees Houben conquista distinção de melhor rookie do ano

A jornada de Portimão teve também motivos de celebração para a GR Customer Racing, com Mees Houben a conquistar a distinção de melhor rookie do ano no GT4 European Series. Um reconhecimento que marcou o encerramento da temporada do piloto do Toyota GR Supra GT4 #4 da Speedy Motorsport, partilhado com Lachlan Evennett.

A dupla Houben / Evennett terminou a primeira corrida na quinta posição da categoria Silver e fechou a segunda prova no sétimo lugar. No outro GR Supra GT4 da Speedy Motorsport, o #6, Tomás Guedes e Pedro Perino conquistaram o oitavo posto na primeira corrida e o 12.º na segunda, igualmente na categoria Silver.

A Gianfranco Motorsport viveu um fim de semana de sortes distintas. Depois de não conseguirem concluir a primeira corrida, Alex Areia e Nuno Afonso regressaram à pista para terminar a segunda prova na sexta posição dos Pro-Am.

O pódio da TOYOTA GAZOO Racing Caetano Portugal e a distinção conquistada por Mees Houben foram os principais destaques de um fim de semana que voltou a colocar as equipas portuguesas e o Toyota GR Supra GT4 em evidência no panorama europeu.