O Iberian Historic Endurance regressa este fim-de-semana a França, não para enfrentar as curvas e contracurvas do lendário Circuito de Pau-Ville, mas sim para escrever uma nova página da sua história com a primeira edição dos 400 km de Paul Ricard. Num dos palcos mais emblemáticos do automobilismo europeu, esta nova etapa promete celebrar a paixão, a tradição e o fascínio pelos automóveis históricos construídos até 1974.
O Circuit Paul Ricard foi inaugurado em 1970, na região de Le Castellet, no sul de França, por iniciativa do próprio Paul Ricard, criador da famosa marca de bebidas que emprestou o nome ao circuito. Concebido com a ambição de criar uma pista moderna, segura e tecnologicamente avançada, rapidamente conquistou reconhecimento internacional, recebendo algumas das mais importantes competições mundiais, incluindo provas do Campeonato do Mundo de Fórmula 1 entre 1971 e 1990. Depois de um período afastado do principal palco do automobilismo mundial, o circuito foi profundamente renovado e regressou ao calendário da Fórmula 1 em 2018, mantendo-se como uma referência incontornável para testes, desenvolvimento e grandes eventos motorizados.
Com uma configuração moderna e extremamente técnica, o Circuit Paul Ricard distingue-se pela imponente recta Mistral, com cerca de 1,8 quilómetros de extensão, pelas suas combinações de curvas de alta e média velocidade e pelas amplas zonas de escapatória que caracterizam o traçado. A qualidade do asfalto, a largura da pista e o equilíbrio entre zonas rápidas e sectores mais exigentes fazem do moderno circuito de Paul Ricard um verdadeiro desafio para pilotos e máquinas, onde a afinação, a gestão dos pneus e a precisão das trajectórias assumem um papel decisivo. É neste cenário que o pelotão do Historic Endurance se prepara para escrever mais um capítulo na sua já longa história, reunindo, uma vez mais, equipas e pilotos aos comandos de alguns dos mais belos e emblemáticos carros de competição clássicos.
Numa corrida onde a estratégia e as paragens nas boxes poderão revelar-se determinantes, o Ford GT40 da dupla Olivier Muytjens e Brice Pineau surge como um dos grandes candidatos ao triunfo. Mas o favoritismo terá de ser confirmado em pista, pois há outras máquinas de enorme pedigree e pilotos com igual experiência. O Lotus Seven de João Mira Gomes e Nuno Afoito, vencedor dos 250 km do Estoril, por exemplo, chega com argumentos próprios, enquanto a tradição das grandes provas de resistência aconselha a nunca subestimar um Shelby Cobra Daytona, cuja a estreia de Jac Meeuwissen e Ties Meeuwissen será, por isso, um dos pontos de interesse a acompanhar.
Entre o contingente português, destaque para o duelo que se antevê na categoria H-1976, entre o Porsche 911 2.7 RS de Eduardo Reis e José Carvalhosa, preparado pela Garagem João Gomes, e o Ford Escort MK2 RS2000 de Filipe Carvalho, António Carmona e Pedro Ramos, assistido pela RP Motorsport. Dois conceitos distintos, duas escolas de competição diferentes, duas equipas de clássicos altamente respeitadas, mas a mesma ambição de vencer no exigente traçado francês, sem esquecer que o Datsun 240Z de Ralf Schnitzler vai irá facilitar a vida aos favoritos.
Já na categoria H-1971, Piero dal Maso, Guilherme dal Maso e José Carvalhosa, com o seu Porsche 911 2.5 ST, actual líder da classificação anual “1000 km Trophy”, terão pela frente adversários de peso. Entre eles estará Rui Garcia, que se estreia em terras gaulesas ao volante do seu Fiat 124 Sport Coupé, desta vez partilhado com o experiente Ricardo Pereira, assim como os sempre competitivos Alfa Romeo GT Am, conduzidos por Paul Giglio e Maurizio Giglio, e pelos pilotos locais Grégoire Colinet e Guillaume Colinet.
Numa “maratona” onde até quatro pilotos podem partilhar o mesmo automóvel, apenas um quarteto irá assumir o desafio dos 400 km de Paul Ricard. Ao volante do elegante Lotus 23B, equipado com motor de 1600 cc, estarão Xavier Rascagneres, Jérôme Peyrat, Didier Mantz e Régis Prevost; uma presença que promete arrancar sorrisos e aplausos dos espectadores, pela beleza e pelo carácter puro deste bólide com que Colin Chapman revolucionou o mundo dos sportscars em 1963.
A classificação do Index de Performance estará igualmente em destaque. Este conceito valoriza não apenas a velocidade pura, mas também a eficiência, a regularidade e a capacidade das equipas em extrair todo o potencial das suas máquinas históricas. Como já é tradição no Historic Endurance, o vencedor receberá um prémio especial: um relógio Cuervo y Sobrinos, distinguindo quem melhor conseguir conjugar ritmo, consistência e espírito de competição histórica. A dupla Paul O’Reilly e Peter Young, ao volante de um MGB, parte como uma das favoritas à conquista deste cobiçado reconhecimento.
A sessão de qualificação dos 400 km de Paul Ricard, com a duração de cinquenta minutos, terá lugar no sábado, pelas 15h55 (hora local). No domingo, os motores voltarão a ecoar no circuito francês para uma corrida com uma duração máxima de três horas, com partida marcada para as 9h00.
