O jovem piloto português e os seus companheiros de equipa, John Falb e Rik Koen cruzaram a linha de meta na sexta posição da categoria LMP2 Pro/Am, numa corrida marcada pela intensa luta pelos lugares cimeiros.

A equipa fez tudo ao seu alcance para coroar a época com uma presença no pódio diante dos adeptos portugueses. A forte competitividade demonstrada permitiram-lhe inclusive assumir a liderança da categoria a meio da prova. Contudo, duas penalizações acabaram por hipotecar as aspirações de vitória e de pódio, relegando o trio para o sexto posto final.

No final, o balanço é inevitavelmente agridoce para Manuel Espírito Santo, que não esconde a frustração por não ter conseguido festejar perante o seu público, mas que não retira motivação e aprendizagens por todo o percurso realizado ao longo do ano.

"Fica um sentimento agridoce, sem dúvida. Trabalhámos duramente todo o fim de semana e demos absolutamente tudo em pista. Chegámos a liderar a nossa categoria e tínhamos ritmo para lutar pelo pódio, o que torna estas penalizações difíceis de digerir, mas que fazem parte tendo em conta o que acontece em pista. É duro não conseguir dar este resultado aos nossos familiares e amigos presentes em Portimão. No entanto, as corridas são assim mesmo; tiramos daqui grandes ensinamentos e o foco está já a 100% na preparação para a próxima época," referiu Manuel Espírito Santo.

A época de 2026 encerra assim portas, mas o trabalho de bastidores e o planeamento para o futuro do jovem piloto português já se encontram em marcha.