O piloto graciosense, recordista de vitórias na prova, teve de superar problemas de eletrónica no carro francês, mas voltou a dar espetáculo no asfalto da sua ilha natal.

Cláudio Bettencourt partia para o Rali Ilha Graciosa consciente da dificuldade de lutar pela nona vitória à geral no evento, apostando, no entanto, em discutir o triunfo entre os carros de 2 Rodas Motrizes. Reeditando a dupla com o consagrado Carlos Magalhães, com quem subiu ao pódio da prova em 2023, o piloto do 208 Rally4 entrou bem no rali do Terceira Automóvel Clube, colocando-se logo no 2.º lugar da geral na Super Especial de abertura, na sexta-feira, só atrás do Rally2 de Luís Rego Jr. Essa tendência manteve-se nos primeiros troços de sábado, onde a vantagem de Cláudio Bettencourt sobre a concorrência direta chegou a atingir 7,3s.

Contudo, o Peugeot do graciosense começou a apresentar problemas eletrónicos que levavam o carro a falhar em pleno troço, tornando inglórios os esforços de Cláudio Bettencourt e Carlos Magalhães, que ainda conseguiram manter a liderança dos 2 Rodas Motrizes até à sexta classificativa. A partir daí, o objetivo passou a ser manter um lugar no pódio absoluto, algo que foi atingido, com o 3.º lugar da geral e o 2.º posto entre os 2RM. Foi o quarto pódio consecutivo de Cláudio Bettencourt no Rali Ilha Graciosa, que vinha de uma memorável vitória à geral em 2025.

“Foi um resultado agridoce, pois queríamos pelo menos vencer os 2 Rodas Motrizes, mas o carro apresentou anomalias ao longo de quase todo o rali, apesar dos esforços para detetarmos e resolvermos o problema”, referiu o piloto graciosense, antigo vencedor do Troféu Terceira – Graciosa (2014) e da Taça Grupo Central dos Açores (2010). “Demos o máximo para compensar as falhas do carro, que obviamente não nos permitiam atacar, e até sinto que o facto de termos conseguido subir ao pódio nestas condições é muito positivo. Uma palavra de agradecimento a todo o público da Graciosa e de outras ilhas, que nos vieram apoiar para os troços. Mais uma vez, tivemos um ambiente espetacular para o rali e é um orgulho poder viver isto na minha ilha”, afirmou Cláudio Bettencourt.

Luís Rego Jr. e José Janela (Skoda Fabia RS Rally2) venceram o evento, quinta prova pontuável para o Campeonato dos Açores de Ralis.